Champenois

De nombreux vins effervescents sont produits en France, et de part le monde, mais aucun n'égale en finesse ni en qualité le Champagne, produit dans la région qui a inventé le vin mousseux.

La Champagne est la zone viticole la plus septentrionale de France, et comme dans toutes les régions trop fraîches, on n'y produit pas de vins tranquilles (sans bulles). En effet, ceux-ci seraient trop acides ou âpres, sans corps. Seule la méthode traditionnelle de production de vins effervescents permet de tirer parti de tels terroirs.

Les trois cépages autorisés sont ceux qui composent les différents vins de champagne. Les principaux vignobles sont implantés autour des villes de Reims et d'Epernay: la montagne de Reims (Pinot noir), la côte des blancs (Chardonnay), la vallée de la Marne (principalement Pinot meunier).

Les champagnes peuvent se commercialiser :
- soit non-millésimé (85% de la production), qui résulte de l'assemblage d'au moins trois vendanges (souvent des trois cépages) et de nombreux crus différents,
- soit millésimé, car produits à partir des plus fins cépages (Pinot noirs et Chardonnay), récoltés une année où le climat a permis un mûrissement des raisins suffisant, et provenant seulement des meilleurs crus. Ils font souvent l'objet d'un vieillissement d'au moins deux ans de plus que les non-millésimés.

Bien entendu, les champagnes millésimés sont plus aromatiques, plus complexes et avec une plus longue finale que les non-millésimés. Mais ils sont aussi plus chers ! Leur présence leur permet d'accompagner un repas, alors que les autres sont réservés à l'apéritif.

D'autres distinctions sont encore à opérer entre les champagnes:
- le type de cépage utilisé peut varier suivant l'appellation blanc de blancs (issue du seul Chardonnay), légère et délicate, parfaite pour l'apéritif, ou blanc de noir, plus rare, produite à partir des Pinots.

- la couleur du vin, qui peut être le blanc, pour la plupart d'entre eux (pas de macération des peaux), et parfois le rosé, qui résulte de l'ajout d'un peu de vin de Pinot noir à l'assemblage, ou plus rarement de la vinification en rosé de ce cépage. On a là un vin avec plus de corps et d'équilibre, approprié à l'accompagnement des repas.
- enfin la douceur, c'est-à-dire la teneur en sucre du vin, qui va de brut à doux en passant par sec et demi-sec. Les bruts sont les compagnons de l'apéritif (pourquoi pas en kir), les plus doux sont à préférer en fin de repas, au dessert.

Cépage blanc : Chardonnay
Cépages rouges : Pinot noir, Pinot meunier