Vallée du Rhone

Les vastes territoires arrosés par le Rhône, le long de sa descente vers la mer méditerranée, sont baignés de soleil et balayés par le Mistral. Ces conditions réunies sont favorables au développement de vignobles qui engendrent des vins robustes et capiteux, aux accents du sud. Pourtant, peu se ressemblent et leurs caractères dépendent fortement, entre autres, de leur exposition, leur zone de production, et de leur sols.

Outre l'appellation régionale Côtes du Rhône (AOC), dont le cépage dominant est le Grenache, et dont la production provient de toute la vallée, il existe, comme dans la plupart des régions françaises, des appellations locales.
Deux ne produisent exclusivement que du vin rouge: Côte Rôtie et Cornas, tandis que quatre ne font que des blancs: Condrieu, Château Grillet, Saint Péray et Muscat Beaume de Venise.

Côtes du Rhône septentrionales

Les premières terrasses escarpées qui bordent les rives du Rhône, au sud de la ville de Vienne, dans la Drôme, abritent l'AOC Côte Rôtie, au nom évocateur. Ce cru d'exception produit le vin rouge le plus prestigieux des Côtes du Rhône. D'une élégance rare, il révèle une grande richesse aromatique et des tanins très fins et fondus. Il est obtenu exclusivement à partir du cépage Syrah (80% minimum) et Viognier, et a généralement un fort potentiel de garde, suivant les millésimes.
En aval du fleuve se trouve le terroir moins étendu de l'appellation Condrieu, qui est encore plus recherchée. Elle produit un grand vin blanc composé uniquement de Viognier, aux arômes floraux et fruités, très souple, capiteux mais néanmoins frais et long en bouche. Il est par contre à boire jeune.
On rencontre ensuite les terres étendues de Saint-Joseph, dont les rouges, au style harmonieux et souple, ont des parfums de fruits rouges se nuançant de cuir et de réglisse avec l’âge. Les blancs sont frais et élégants, fleuris, aux notes de miel, avec une belle longueur en bouche.
Sur la rive gauche se trouve les vignobles de Crozes-Hermitage, produisant des vins rouges riches et subtils, au nez de fruits rouges, de cuir et d’épices, évoluant vers les fruits noirs et confits avec l'âge. Les blancs sont généralement robustes, gras, aux arômes de fleurs et de fruits secs.
Le cru plus recherché d'Hermitage propose des vins plus corsés, au bouquet opulent de cuir et fruits noirs bien marqué pour les rouges. Les blancs ont une persistance aromatique soutenue.

La vallée de la Drôme, affluent gauche du Rhône, est le terroir d'origine de la Clairette de Die, ce vin effervescent obtenu à partir de cépages Muscat et Clairette. Contrairement à la méthode traditionnelle, la seconde fermentation en bouteille est réalisée à partir du sucre résiduel, sans ajout de liqueur de tirage (levures et sucre).

Côtes du Rhône méridionales

La majeure partie de la production de la Vallée du Rhône est assurée par ces vastes vignobles s'étendant au sud de Montélimar.

L'appellation Côtes du Rhône-Villages regroupe 95 communes de la Drôme, du Vaucluse, du Gard et de l'Ardèche, dont 18 à ce jour ont droit à l'appellation communale, autorisant leur nom en suffixe, comme Cairanne, Sablet, Valréas, etc. La sélection des terroirs est plus poussée que pour l'appellation régionale, et l'encépagement en Grenache est majoritaire, quelque soit la vinification.

Quelques crus de renom, près des Dentelles de Montmirail dans le Vaucluse, ont néanmoins droit à leur appellation communale propre, comme c'est le cas en Côtes septentrionales (ils sont une bonne alternative aux vins onéreux de Châteauneuf-du-Pape):
- Les vins rouges de Gigondas sont corsés, bien équilibrés et aromatiques (fruits noirs). Les rosés (2% de la production) sont généreux, aux arômes d’amande et de fruits compotés. L'encépagement comporte du Grenache noir à 80% maximum.
- L'AOC Vacqueyras, plus récente (1990), se distingue par ses vins rouges pleins et charnus, aux notes fruitées très persistantes. Les rosés et les blancs (3% de la production) arborent des parfums floraux et fruités.
- Sur les versants sud-est des Dentelles s'étendent les vignobles de Beaumes de Venise, qui, outre le fameux Muscat (Vin Doux Naturel d'AOC depuis 1943), produisent également un excellent vin rouge qui n'a rien à envier à ses voisins, puisqu'il a été consacré Cru en 2005.

Plus au sud, sur la rive gauche du Rhône entre Avignon et Orange, se trouve la fameuse zone d'AOC de Châteauneuf-du-Pape, au climat très sec, qui tire son nom de l'ancienne résidence d'été des Papes. Ce terroir est à l'origine d'un vin rouge très coloré, charpenté, rond et riche, apte à un long vieillissement. Il est élaboré à partir de 13 cépages dont Grenache, Cinsault, Mourvèdre, Syrah et Clairette. On y produit également des blancs.

Rive droite, dans le département du Gard, le cru de Lirac engendre des vins rouges charnus, riches et bien structurés, au bouquet de fruits et d’épices. Les élégants rosés présentent des arômes de petits fruits rouges d’une belle persistance. Les blancs, eux, sont frais et floraux.
L'encépagement est principalement Grenache noir, Cinsault, Syrah et Mourvèdre en rouge et rosé. Pour les blancs: surtout Clairette, Bourboulenc et Grenache blanc.

L'appellation Tavel est la seule à n'offrir que du rosé, mais son prestige dépasse nos frontières. Ses vins ronds et amples, de grande puissance aromatique, développent des nuances complexes de fruits rouges, d’amandes, et de belles touches épicées. Il sont composés d'une dizaine de cépages rouges (dont 10% maximum de Carignan) et blancs.

Appellations Vallée du Rhône

A la périphérie des vignobles des Côtes du Rhône, on trouve cinq grandes zones d'AOC. Deux se trouvent au sud de Montélimar:

- les Côtes du Vivarais, qui regroupe les vins du sud de l'Ardèche, principalement des rouges,
- et les Coteaux du Tricastin, sur la plaine et les contreforts du Tricastin, très majoritairement rouges.

Viennent trois appellations plus méridionales:
- les Côtes du Ventoux et les Côtes du Lubéron, à l'est d'Avignon, vers la Provence, où l'on produit des vins rouges, mais aussi 20% de rosés et quelques blancs,
- et enfin les Costières de Nîmes, au sud-ouest, avant le Languedoc, au dessus de la Camargue.

Principaux cépages utilisés:

Rouges: Grenache, Mourvèdre, Syrah, Cinsault
Blancs: Marsanne, Roussanne, Viognier, Clairette, Grenache blanc, Bourboulenc

Vallée de la Loire

La vaste région viticole du Val de Loire s'étend quasi horizontalement depuis le centre de la France jusqu'à l'océan atlantique, à l'embouchure du fleuve: elle relie les villes de Sancerre et de Nantes. Autant dire que les terroirs, bien que septentrionaux, présentent une variété qui coule de source, déclinée en quelques 68 appellations et VDQS de blancs, rosés et rouges vinifiés en vins tranquilles ou mousseux.

Le Centre

A l'est règne un climat à l'influence continentale: les vins de Sancerre et de Pouilly-Fumé, expriment bien sa rudesse relative. Ce sont deux AOC se trouvant de part et d'autre de la Loire, célèbres pour leurs production de blancs secs minéraux et fumés, issus du cépage Sauvignon. Le vignoble de Chablis en Bourgogne et son Chardonnay ne sont pas très loin, après tout.

Le Sancerrois produit également du rouge léger aux arômes de fruits rouges, à partir du cépage Pinot noir, ainsi que du rosé.

Un peu plus à l'ouest se trouvent les appellations Menetou-Salon, Quincy (sans doute le terroir français où s'exprime le mieux le cépage Sauvignon) et Reuilly.

Un peu moins connues, mais valant le détour: les VDQS de Côtes d'Auvergne, ainsi que Saint-Pourçain, dans l'Allier.

La Touraine

En progressant vers l'ouest, la Loire remonte jusqu'à Orléans et redescend vers Blois: on entre dans l'aire d'appellation de Touraine, qui s'étend jusqu'aux limites de l'Anjou et comprend une vaste palette de terroirs différents.

Parmis ceux-ci ont été reconnues les AOC suivantes:
- Vouvray, célèbre pour ses mousseux à base de Chenin blanc, mais produisant également des vins tranquilles secs ou moelleux,
- Chinon, produisant essentiellement des rouges qui, suivant le terroir, vont du léger et délicat, au plus corsé et charpenté,
- et Bourgueil, où le Cabernet Franc est à l'origine d'un vin rouge floral, fruité, plus animal à maturité. L'aire viticole de Saint-Nicolas-de-Bourgueil se distingue par des vins remarquables, évoquant les fruits rouges, pouvant se consommer dès leur première année mais qui se bonifient et ne craignent pas une garde de 10 années.

Plus au nord se trouvent le vignoble des Coteaux-du-Vendômois (VDQS) ainsi que l'AOC de Jasnières. Cette dernière produit des blancs secs (issus du Chenin blanc), floraux et fruités, évoluant vers les fruits secs et le miel. Les grands millésimes sont l'occasion de produire également des mœlleux (très proches de leurs homologues des bords de Loire).

Anjou et Saumur

En remontant vers Angers, l'influence océanique commence à se faire sentir sur les différents terroirs étendus principalement au sud de la Loire.

En Anjou, le rosé représente la moitié de la production. Ces vins très gourmands, ronds, voire sucrés, mais à la fois très vifs, ont des arômes de fruits rouges, de bonbon anglais. A boire jeunes, ce sont les compagnons idéals des beaux jours, comme le fameux Cabernet d'Anjou.

Mais n'oublions pas pour autant de recommander les vins blancs, à dominante Chenin, ainsi que l'Anjou rouge, très aromatique, aux notes de bonbons anglais lorsqu’il est vinifié en primeur.

Les apellations Coteaux-du-Layon et Bonnezeaux (plus confidentielle) produisent de charmants vins moelleux composés exclusivement de Chenin Blanc récolté à surmaturité. Les meilleurs millésimes peuvent se garder 20 ans.

Les vins rouges de Saumur sont légers et fruités, avec un potentiel de garde de 5 ans. On y produit également des blancs secs ou moelleux, ainsi que d'agréables mousseux (Saumur brut) obtenus à partir du Chenin.
Les vins de Saumur Champigny comptent parmi les meilleurs rouges de la Vallée de la Loire, ils peuvent se garder jusqu'à 10 ans.

Dernière précision: le Saumurois étant un sous-ensemble de l'Anjou, les vins du Saumurois peuvent prétendre aux appellations Anjou.

Le pays Nantais

Ce vignoble, le dernier que traverse la Loire dans son long périple, s'étend au sud et à l'est de Nantes, des rivages de l'Océan Atlantique à la ville d'Ancenis.

Compagnon idéal des huîtres et coquillages, le Muscadet, issu du seul cépage Melon de Bourgogne, est un vin blanc floral et fruité, au perlant remarquable. La dénomination "sur lie" désigne le fait que le vin se trouve encore sur ses lies de fermentation avant la mise en bouteille, après avoir passé un seul hiver en fût ou en cuves, ce qui lui confère un bouquet plus complet et plus de fraîcheur en bouche.

La deuxième grande appellation de cette région est le Gros Plant (VDQS), issu du cépage Folle blanche (originaire du Gers mais nommé Picpoul, il est présent dans l'Armagnac). Ses arômes sont à dominance végétale, avec des notes de fleurs blanches et d'agrumes. Il est le seul avec le Muscadet à pouvoir porter la mention "sur lie".

Au nord de la Loire s'étend l'AOC Anjou Coteaux de la Loire, qui produit des vins tendres à moelleux au caractère plus léger que les Coteaux du Layon. Sur la rive opposé on trouve l'appellation Coteaux d'Ancenis, en VDQS, dont la moitié de la production est faite de vins rouges fruités et légers, et l'autre de vins blancs et rosés.

Principaux cépages utilisés:

Rouge et rosé: Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Gamay, Pinot noir, Pineau d’Aunis, Grolleau
Blanc: Sauvignon, Chenin blanc, Melon de Bourgogne, Folle blanche, Chasselas, Romorantin

Champenois

De nombreux vins effervescents sont produits en France, et de part le monde, mais aucun n'égale en finesse ni en qualité le Champagne, produit dans la région qui a inventé le vin mousseux.

La Champagne est la zone viticole la plus septentrionale de France, et comme dans toutes les régions trop fraîches, on n'y produit pas de vins tranquilles (sans bulles). En effet, ceux-ci seraient trop acides ou âpres, sans corps. Seule la méthode traditionnelle de production de vins effervescents permet de tirer parti de tels terroirs.

Les trois cépages autorisés sont ceux qui composent les différents vins de champagne. Les principaux vignobles sont implantés autour des villes de Reims et d'Epernay: la montagne de Reims (Pinot noir), la côte des blancs (Chardonnay), la vallée de la Marne (principalement Pinot meunier).

Les champagnes peuvent se commercialiser :
- soit non-millésimé (85% de la production), qui résulte de l'assemblage d'au moins trois vendanges (souvent des trois cépages) et de nombreux crus différents,
- soit millésimé, car produits à partir des plus fins cépages (Pinot noirs et Chardonnay), récoltés une année où le climat a permis un mûrissement des raisins suffisant, et provenant seulement des meilleurs crus. Ils font souvent l'objet d'un vieillissement d'au moins deux ans de plus que les non-millésimés.

Bien entendu, les champagnes millésimés sont plus aromatiques, plus complexes et avec une plus longue finale que les non-millésimés. Mais ils sont aussi plus chers ! Leur présence leur permet d'accompagner un repas, alors que les autres sont réservés à l'apéritif.

D'autres distinctions sont encore à opérer entre les champagnes:
- le type de cépage utilisé peut varier suivant l'appellation blanc de blancs (issue du seul Chardonnay), légère et délicate, parfaite pour l'apéritif, ou blanc de noir, plus rare, produite à partir des Pinots.

- la couleur du vin, qui peut être le blanc, pour la plupart d'entre eux (pas de macération des peaux), et parfois le rosé, qui résulte de l'ajout d'un peu de vin de Pinot noir à l'assemblage, ou plus rarement de la vinification en rosé de ce cépage. On a là un vin avec plus de corps et d'équilibre, approprié à l'accompagnement des repas.
- enfin la douceur, c'est-à-dire la teneur en sucre du vin, qui va de brut à doux en passant par sec et demi-sec. Les bruts sont les compagnons de l'apéritif (pourquoi pas en kir), les plus doux sont à préférer en fin de repas, au dessert.

Cépage blanc : Chardonnay
Cépages rouges : Pinot noir, Pinot meunier

Sud-Ouest

Cette zone de production regroupe les vignobles se situant dans le tout le quart sud-ouest de la France, à l'exception de ceux du Bordelais et du Languedoc-Roussillon.

Les produits phares sont bien sûr les AOC, mais de nombreuses AOVDQS moins connues (non décrites ici, en gris sur la carte) s'étendent aussi sur de vastes régions.
Les cépages utilisés sont donc variés: on y rencontre beaucoup de cépages spécifiques, en plus des cépages courants.

La région de Bergerac

A l'est du vignoble de Bordeaux, cette région bénéficie d'un climat proche de celui de Bordelais, et regroupe diverses appellations aux caractères différents: l'appellation Bergerac, qui s'étend de part et d'autre de la Dordogne, celle de Pécharmant, très peu étendue, celle de Montravel (dont les blancs rappellent ceux de l'Entre-deux-Mers), sans oublier les Montbazillac et Saussignac, donnant dans les vins blancs moelleux/liquoreux.

Citons également les vignobles des Côtes de Duras et des Côtes du Marmandais, produisant des vins rouges généralement plus légers, à l'instar de ceux le l'AOC de Buzet.

Le Sud-Ouest

En remontant le Lot depuis l'aire d'appellation de Buzet, on rencontre celles de Cahors puis de Marcillac, toutes deux très représentatives des vins du Sud-Ouest (comme celle de Madiran, située au nord de Tarbes).

Plus au sud, le long du Tarn, se trouvent les Côtes du Frontonais et Gaillac, appellation proposant des vins (blancs comme rouges) fruités et très agréables.

Les Pyrénées
A mesure que l'on progresse vers le sud (et le Pays Basque), on découvre des vins rouges de plus en plus tanniques, dont la robuste charpente décourage une dégustation sans accompagnement ou vieillissement préalable.
Il en va ainsi des produits du Madiran, aux rouges corsés et solides, se mariant agréablement avec la cuisine locale (quoiqu'un bon Graves puisse soutenir la comparaison), du Béarn, et surtout de l'Irouléguy, très charpentés. Les blancs et les rosés valent aussi le détour.
Le Jurançon est quant à lui spécialisé dans les blancs secs et surtout moelleux/liquoreux d'exception, élaborés partir de cépage Manseng.

Principaux cépages:

- rouges: Cabernet Franc, Cabernet-sauvignon, Merlot, Malbec, Tannat, Négrette, Manseng, Gamay
- blancs: Sauvignon, Semillon, Muscadelle, Ugni blanc, Mauzac, Petit et gros Manseng, Arrufiat, Courbu

Languedoc-Roussillon

Région la plus méridionale de france (avec la Provence), le Languedoc-Roussillon, il y a encore une dizaine d'année, était considéré, et depuis longtemps, comme une zone viticole de moyenne qualité. Ce n'est plus le cas aujourd'hui, au vu des progrès accomplis dans la sélection des cépages et des techniques de vinification.

On y trouve en tout 34 appellations, réparties en rouges, rosés, et parfois blancs secs, mais aussi blancs moelleux (Muscats de Mireval, de Lunel, de Frontignan, pour ne citer qu'eux) et même des mousseux (Blanquette de Limoux).

La vaste zone viticole du Languedoc comprend les appellations Côteaux du Languedoc (équivalent d'une appellation régionale du fait de son étendue et de la diversité de ses terroirs), Faugères, Saint-Chinian, Minervois, Corbières et Fitou. Les meilleurs vins de ces régions sont généralement charpentés et expressifs.

En Roussillon, nous trouvons les appellations Côtes du Roussillon (appellation régionale), Côtes du Roussillon-Villages, et la petite appellation Collioure située à l'extrémité sud du département des Pyrénées Orientales, où l'on produit aussi le Banuyls, un Vin Doux Naturel comme les Maury ou Rivesaltes (à l'ouest de Perpignan).

Principaux cépages utilisés:

Rouge: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Carignan, Cinsaut,
Blanc: Grenache blanc, Clairette, Bourboulenc, Piquepoul, Marsanne, Roussanne, Rolle

Bourgogne

La région viticole bourguignonne regroupe des terroirs, et donc des vins très différents: sa vaste étendue géographique embrasse des latitudes variées, depuis la région d'Auxerre jusqu'aux environs de Lyon.

Les cépages utilisés sont le Pinot noir et le Gamay pour le rouge, le Chardonnay et l'Aligoté pour le blanc.

Les appellations régionales
La gamme des appellations régionales est produite dans tous les vignobles de bourgogne détaillés plus loin. On en dénombre quatre:
- Bourgogne (rouge, rosé ou blanc): des caractéristiques différentes suivant la zone de production et les cépages utilisés (Chardonnay, Pinot noir et césar dans l'Yonne).
- Bourgogne Aligoté (blanc): très apprécié à l'apéritif, seul ou en kir. C'est un vin tendre qui développe des arômes floraux et fruités (pomme, agrumes), une finale de noisette.
- Bourgogne Passe-tout-grain (rouge ou rosé): son nom vient du fait que les deux cépages Pinot noir et Gamay entrent dans son élaboration. Cette association engendre des vins fruités et légers, au style différent suivant la proportion de l'assemblage et le terroir d'origine.
- Crémant de Bourgogne (blanc ou rosé): vin effervescent sec ou demi-sec, de méthode traditionnelle, issu du Chardonnay et/ou du Pinot noir.

Chablis et Grand Auxerrois

Le vignoble de Chablis produit de fameux vins blancs secs exprimant bien la rudesse du climat (saisons très marquées) et des sols caillouteux et argilo-calcaires. Le cépage Chardonnay y produit des vins généralement minéraux, allant parfois jusqu'au goût de poudre ou de silex. L'acidité est bien marquée, et pour les meilleurs d'entre eux, c'est un gage de bon potentiel de garde. On y trouve des arômes de fleurs blanches, voire de miel à leur maturité.
Les conditions climatiques étant très changeantes d'une année à l'autre, les millésimes sont donc assez différenciés.
Les AOC sont classées suivant la situation de leurs vignobles s'étalant autour de la ville de Chablis, de part et d'autre du Serein: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru et Chablis Grand Cru dans l'ordre croissant de prestige (et de valeur de la bouteille).

Le vignoble du Grand Auxerrois regroupe quelques appellations d'étendue plus vaste, notamment autour des villes d'Auxerre, le long de l'Yonne, et de Tonnerre. On y produit des vins rouges et blancs secs: Bourgogne Côtes d'Auxerre, Irancy, Saint-Bris, pour ne citer que ces appellations.
Le vignoble du Châtillonnais situé plus à l'est, à la limite de la Champagne, produit des appellations régionales.

Côte d'Or (Côte de Nuits et Côte de Beaune)
La bourgogne est marquée par un terroir très particulier: ses caractéristiques peuvent varier très fortement d'une parcelle de vignoble à l'autre - comme à Chablis. Ainsi, deux vins voisins pourront s'avérer très différents, biens qu'issus des mêmes cépages (le Pinot noir et le Chardonnay), ici très bien acclimatés et exprimant toutes leurs qualités.
Le Pinot noir donne aux bourgognes rouges une robe peu foncée, des tanins modérés, et des arômes caractéristiques de fruits rouges (cerises, baies), de terre humide et de champignons. Il est parfois également vinifié en rosé.
Dans ce terroir plus méridional que le chablisien, le Chardonnay s'épanouit sur des notes beurrées, noisettées, florales et de miel suivant les vins (l'acidité vivace leur confère d'ailleurs un bon potentiel de garde pouvant dépasser la décennie).
Y ont été consacrées quelques prestigieuses appellations, citées ci-après du nord au sud, en commençant par la Côte de Nuits: des crus rouges charpentés et distingués, tels Marsannay, Vougeot, Vosne-Romanée, Nuits-Saint-Georges, puis la Côte de Beaune, terre de grands blancs et de rouges élégants: Aloxe Corton, Pommard, Volnay, Meursault...

Côte Chalonnaise et Mâconnais
Au sud de la Côte d'Or se trouve la Côte Chalonnaise, qui abrite des crus moins auréolés que sa voisine septentrionale, et donc des vins (rouges et blancs) moins onéreux, mais cependant très aromatiques et délicats, comme les Rully, Mercurey, ou encore Givry.

Encore plus au sud, le Mâconnais jouit d'un climat plus doux et ensoleillé. Outre ses vins rouges, il est surtout connu pour ses blancs parfumés et envoûtants, tels le Saint-Véran et le Pouilly-Fuissé, des vins aussi plus abordables que leurs illustres voisins de Côte d'Or.

Beaujolais
Entre la Vallée du Rhône et la Bourgogne se trouve le vignoble du Beaujolais, célèbre pour ses vins ronds et fruités issus du cépage Gamay. Outre le Beaujolais nouveau, qui nous offre la primeur de ses arômes fruité et de sa gouleyance tous les mois de novembre, les appellations de Beaujolais Villages, et surtout les dix crus du Beaujolais, peuvent s'avérer de bons représentants de cette région ensoleillée: Brouilly, Chénas, Chiroubles, Côte-de-Brouilly, Fleurie, Juliénas, Morgon, Moulin à Vent, Régnié, et Saint Amour, exprimant chacun un terroir différent, avec plus ou moins de bonheur. Certains se révèlent même très élégants, et aptes à quelques années de vieillissement.

Bordelais

Les vins de la région de Bordeaux sont, avec ceux de Bourgogne et de Champagne, les plus emblématiques de notre pays. Ce sont des vins issus systématiquement de l’assemblage de plusieurs cépages, dont les principaux sont les Cabernets et le Merlot, pour les rouges, et le Sauvignon et le Sémillon pour les blancs (secs et moelleux/liquoreux).

Les bordeaux rouges (et rosés)
Outre les appellations régionales Bordeaux, Bordeaux Supérieur, Bordeaux Clairet et Bordeaux Rosé, qui sont réparties sur tout le bordelais (50% des surfaces plantées), et qui ne donnent pas typiquement des vins de garde, on peut distinguer, sans être trop réducteur, deux grandes familles géographiques :

La « rive gauche », regroupe les vins des familles d’appellations du Médoc (du nord au sud: Haut-Médoc, Médoc, St-Estèphe, Pauillac, St-Julien, Listrac, Moulis, Margaux) et des Graves (Pessac-Léognan).
Ce sont généralement des vins charpentés, aux tanins présents, donc aptes à un long vieillissement. En effet, les assemblages font la part belle au cépage Cabernet Sauvignon, au détriment du Merlot, et les vignes poussent sur un sol de graviers et de sable.

La « rive droite », comprend les Côtes de Bordeaux (Côtes de Blaye, Côtes de Bourg, Côtes de Francs, Côtes de Castillon, Premières Côtes de Bordeaux, Sainte-Foy et les Graves de Vayres) ainsi que les vins du Libournais (Saint-Emillion, Pomerol, Fronsac).
La variété des sols et la dominance du Merlot, secondé par les Cabernets, donnent des vins plus souples, aux tanins veloutés.

Les bordeaux blancs
La vinification en blanc est répandue sur des zones géographiques spécifiques, ainsi que sur des zones où dominent les rouges. On distingue deux catégories: les blancs secs et les moelleux/liquoreux.

Les vins blancs secs se trouvent dans des appellations « rive droite », comme les Côtes de Blaye, de Bourg, de Francs, les Graves de Vayres, des « rive gauche » (Graves/Pessac-Léognan) ainsi que l’Entre-deux-Mers, région située entre la Garonne et la Dordogne.
N’oublions pas le Crémant de Bordeaux, qui est un vin effervescent de méthode traditionelle, qui existe également en rosé. Il est produit dans toute la région de Bordeaux.

Les moelleux (ou liquoreux si la teneur en sucres résiduels et plus élevée) représentent 3% du vignoble bordelais. Les plus prestigieux sont les vins de Sauternes (enclave dans la région des Graves), mais il y a en tout douze AOC, dont Barsac, Loupiac, Sainte-Croix-du-Mont, Cadillac, et Céron.

Cépages rouges : Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Malbec, Petit Verdot
Cépages blancs : Sauvignon, Sémillon, Muscadelle

Alsace

L'Alsace est surtout connue pour ses blancs souvent remarquables, mais le Pinot noir (cépage également utilisé en Bourgogne) y trouve largement de quoi s'épanouir, donnant de très intéressants vins rouges légers au nez de fruits rouges.

Les vins blancs que je connais et que j'apprécie le plus sont le Gewurztraminer et le Tokay Pinot Gris, deux appellations très fruitées, voire épicées, très typiques de cette région.

Ce sont des vins éblouissants présentant beaucoup de corps et un bon potentiel de garde. Le Gewurz est très connu pour ses arômes de lychees et de pamplemousse, et se marie bien avec les plats exotiques ; le Tokay est moins exubérant mais plus élégant.

Riesling et Sylvaner sont des vins secs, aux arômes plus délicats et qui gagnent à vieillir quelques années (3 ans maximum).

Le distributeur Intercaves commercialise le Petit Zahn qui est un compromis entre ces différents vins: un assemblage réussi de riesling, tokay, gewurztraminer, et autres cépages. Parfait pour l'apéritif !

Le Crémant d'Alsace est quant à lui un vin pétillant et fruité, de méthode traditionnelle (effervescence fine comme celle du Champagne).

J'ai récemment découvert une petite merveille cachée dans le terroir alsacien et assez peu cultivée (3% de la production): le Muscat d'Alsace, au rendement capricieux et dont le plaisir se mérite.

C'est un vin blanc sec au bouquet extrêmement subtil, fait de notes florales et poivrées, la bouche est fruitée et d'une élégance rare. Pour moi le meilleur vin d'Alsace connu à ce jour !

[edit 17/02/2008]
Encore une découverte, en Gewurztraminer, cette fois !

France

Comment ne pas être émerveillé devant la diversité de vins qu'offre notre beau pays ? Sans chauvinisme aucun, la France et sa variété de climats et de sols (les fameux "terroirs") ne finira jamais de m'étonner.